Fructooligosaccharide (FOS) sind kurzkettige Kohlenhydrate, die aus Fructoseeinheiten bestehen und natürlicherweise in verschiedenen Pflanzen wie Zichorie, Knoblauch, Zwiebeln und Bananen vorkommen. Sie gehören zur Gruppe der Präbiotika, also Substanzen, die selbst nicht vom Körper verdaut werden, aber als Nahrung für nützliche Darmbakterien dienen und so das Wachstum und die Aktivität dieser Mikroorganismen fördern.
In der Säuglingsernährung spielen FOS eine besondere Rolle, da sie in Säuglingsnahrungen zugesetzt werden, um die Zusammensetzung der Darmmikrobiota positiv zu beeinflussen. Diese Praxis zielt darauf ab, einige der Vorteile der in Muttermilch natürlich vorkommenden humanen Milcholigosaccharide (HMOs) nachzubilden. HMOs sind komplexe Zucker, die eine wesentliche Komponente der Muttermilch darstellen und eine wichtige Rolle für die Gesundheit und Entwicklung von Säuglingen spielen, insbesondere indem sie das Wachstum von Bifidobakterien unterstützen.
Obwohl FOS in ihrer Funktion als Präbiotika den HMOs ähneln, indem sie die Darmflora fördern und das Immunsystem unterstützen, sind sie strukturell weniger komplex als HMOs und können die spezifischen Vorteile der Muttermilch nicht vollständig replizieren. Muttermilch bleibt die beste Ernährungsoption für Säuglinge, da sie perfekt auf die Bedürfnisse des Babys abgestimmt ist und eine Vielzahl von Nährstoffen sowie immunologischen und entwicklungsrelevanten Faktoren enthält.
FOS werden daher in Säuglingsnahrungen eingesetzt, um die Darmgesundheit bei nicht gestillten Säuglingen zu unterstützen und das Wachstum von Bifidobakterien zu fördern. Dies soll dazu beitragen, die Darmflora von nicht gestillten Säuglingen an die von gestillten Säuglingen anzunähern, wobei stets beachtet werden muss, dass Muttermilch die ideale Ernährungsquelle für Säuglinge ist.
